Les Secrets de Saint Pierre

 

Le mathématicien qui n'existait pas

 

Les Echos du 2 mars 2015

 

Michel Broué

 

On fête cette année le quatre-vingtième anniversaire de l'un des mathématiciens les plus influents au monde, Nicolas Bourbaki. Auteur d'un ouvrage monumental intitulé « Eléments de mathématique » (en référence aux « Eléments d'Euclide »), qui figure dans les bibliothèques du monde entier. Le dernier volume a paru en 1998, le premier en 1939. Un grand nombre de résultats fondamentaux sont la conséquence de ce travail gigantesque.

 

Nicolas Bourbaki est en fait le nom d'un mathématicien collectif, qui s'est renouvelé avec les générations. Fondé en 1935, dans l'effervescence intellectuelle des années 1930, dans la continuité des bouleversements du cubisme, du surréalisme, de la relativité… Fondé aussi après qu'une génération de mathématiciens potentiels avait été décimée dans le carnage de 1914-1918. Les fondateurs, des jeunes normaliens (entre autres, André Weil, Henri Cartan, Claude Chevalley) aimaient les canulars, d'où ce nom de Bourbaki, sans doute inspiré par celui de ce général qui avait perdu son armée.

 

Il est temps, en cet anniversaire, de faire connaître ce qu'a été Nicolas Bourbaki : une association de scientifiques de tout premier niveau, créée dans le but d'établir des fondements solides aux mathématiques ; un modèle de fonctionnement désintéressé, mû par la seule nécessité de la compréhension, l'explication, la clarification, pour la beauté et la raison - et la jubilation des mathématiques ! -, sans aucune espèce de rétribution sous quelque forme que ce soit (l'appartenance à Bourbaki était secrète) ; des mois et des mois de travail passés au crible de la critique impitoyable du groupe. Une sorte de modèle de service public universel de la science, en quelque sorte.

 

Cet anniversaire est aussi l'occasion d'évoquer un non-mathématicien associé à Bourbaki : Enrique Freymann, directeur de la Librairie Hermann à Paris, qui en publia les premiers ouvrages, prenant quelques risques commerciaux. Mais il en prenait bien d'autres en exposant dans sa vitrine, en 1943, la thèse d'un bourbakiste juif (Laurent Schwartz), de même que des textes d'Einstein, interdits alors à la publication.

 

 

 

Michel Broué, mathématicien, est professeur à l'université Paris Diderot, membre senior de l'Institut universitaire de France.

 

 

Thalasso de Quiberon, Martin Bouygues ressuscite !

 

Télégramme du  3 mars 2015

 

 

 

 

Revenu d'un court voyage « dans l'au-delà », Martin Bouygues avait en fait choisi la Bretagne pour se requinquer. Le P-DG du groupe classé au CAC 40 est en soins de thalassothérapie au Sofitel Quiberon « Thalassa sea et spa ». Si le service de communication de la Thalasso n'a pas souhaité donner suite à une demande d'entretien auprès de l'intéressé, « par respect du client et de la confidentialité de son séjour », il a tout de même confirmé que Martin Bouygues était bien présent sur la presqu'île. « M. Bouygues est en parfaite santé, rassurez-vous », sourit le service communication du Sofitel Quiberon. L'homme d'affaires serait arrivé en fin de semaine et ne devrait quitter la Bretagne qu'en fin de semaine.

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