Les Secrets de Saint Pierre

Les algues vertes débarquent sur plusieurs plages bretonnes
Les Echos du 4 juillet 2011
Depuis le début de la saison, les échouages ont très fortement augmenté, principalement dans le Finistère. Un plan de lutte de 134 millions est en cours.
• STANISLAS DU GUERNY

D'après la préfecture de Bretagne, « au 15 juin, on recense environ 20.000 mètres cubes d'algues vertes ramassées. Par rapport à juin 2010, les volumes sont pratiquement similaires dans les Côtes-d'Armor, mais ils sont six fois plus importants dans le Finistère. » L'an dernier à la même époque cette pollution littorale atteignait 13.045 mètres cubes.
L'important ensoleillement des semaines passées conjugué à une température de l'eau supérieure à la moyenne « expliquent, continue la préfecture, que les échouages sont très précoces notamment sur la baie de Douarnenez, de Concarneau et de la Lieue de Grève ».
Sur l'ensemble de l'année dernière, 60.768 mètres cubes d'algues vertes ont été ramassées par quelque 80 collectivités pour un coût estimé de 600.000 à 700.000 euros.
Cette pollution n'est évidemment pas sans conséquences sur le tourisme. Les principales plages touchées comme celles de Saint-Michel-en-Grève dans les Côtes-d'Armor sont désertées par les visiteurs depuis plusieurs années. De son côté, le comité régional du tourisme joue franc jeu. Sur son site Internet grand public, il informe de la situation des plages et décline une série de conseils auprès des touristes, leur précisant qu'on peut malgré tout se baigner près des algues vertes.
Reste qu'en août 2009 les décès suspects d'un homme et d'un cheval attribués aux gaz toxiques émis par ces végétaux nauséabonds avaient motivé la visite sur les lieux, à Saint-Michel-en-Grève, du Premier ministre, François Fillon. L'Etat, alors, initia un vaste « plan de lutte contre les algues vertes ».
La faute aux nitrates
Sachant que la principale origine de cette pollution est liée aux déchets organiques des élevages qui génèrent un excès de nitrate dans l'eau, l'objectif de ce programme « est d'arriver à une baisse de 30 à 40 % des flux de nitrates d'ici à 2015 dans les zones concernées ». Elles sont situées dans les Côtes-d'Armor et le Finistère, mais des nappes existent désormais dans le Morbihan et, plus récemment, en Loire-Atlantique. Les plages normandes commencent aussi à être atteintes par ces marées vertes.
Des plates-formes de compostage sont progressivement mises en route pour éliminer les volumes collectés et les agriculteurs travaillant à proximité des secteurs sensibles sont contraints de prendre des mesures pour réduire leurs rejets. Dans la baie de Saint-Brieuc, il est aussi prévu « de rétablir des zones naturelles avec une diminution de 20 % des surfaces agricoles », dit-on dans les services de l'Etat.
En tout, 134 millions d'euros seront mobilisés d'ici à 2014 pour ce plan -il fait suite à une longue série d'engagements financiers au cours des deux décennies écoulées -partagé entre les pouvoirs publics, les collectivités et l'Agence de l'eau Loire-Bretagne. Une partie de cette somme est dédiée à la R&D pour trouver des solutions pérennes. Ce programme financier peut-il aboutir favorablement ? Les associations écologiques n'y croient absolument pas et réclament un arsenal drastique de décisions pour éliminer totalement le nitrate dans l'eau. Elles veulent une réduction sensible du nombre des élevages de porcs dans les sites proches du littoral. Les agriculteurs ne veulent pas en entendre parler. Ils mettent en évidence les efforts qu'ils ont engagés depuis dix ans, notamment dans les Côtes-d'Armor, où la concentration de nitrates a baissé de 20 %.