Les Secrets de Saint Pierre

Chine, gigantesque escroquerie en ligne à 7,6 milliards de dollars

Le Figaro du 1er février 2016

Sébastien Falletti

Cette escroquerie, qui a touché 1 million de particuliers, illustre les difficultés de la transition en cours de l'économie chinoise.

Bernard Madoff a trouvé son double chinois. Il a fallu deux bulldozers pour excaver les 1200 livres de comptes enterrés dans un jardin, à six mètres de profondeur, dans la province rurale de l'Anhui et dévoiler un scandale à 7,6 milliards de dollars. C'est la somme que Ding Ning aurait dérobée à près d'un million d'investisseurs chinois par la magie de la finance en ligne, pourtant l'un des fers de lance de la réforme de la seconde économie mondiale décrétée par Pékin. Il serait l'architecte du plus grand système de Ponzi de l'histoire, en nombre de victimes, selon les enquêteurs qui viennent de le mettre sous les verrous ainsi que 20 de ses collaborateurs.

L'histoire de cet escroc de haut vol venu de la campagne est une fable illustrant les contradictions de la Chine, à l'heure du grand ralentissement et de sa mutation digitale. Ce self-made-man de 34 ans avait fait les choses en grand, pour mieux tromper la foule. Son site Ezubao lancé en 2014 était omniprésent sur les panneaux publicitaires des grandes villes, et mêmes les spots de la chaine de télévision d'Etat CCTV. Ses employés s'habillaient de marques de luxe pour rassurer le chaland. Le site proposait des investissements aux rendements alléchants allant de 9 à 14,6%, garantis! Une aubaine irrésistible pour des petits investisseurs déboussolés par la dégringolade boursière, la stagnation de l'immobilier et des rendements bancaires décevants.

Seulement, le plus gros site de prêt aux particuliers en ligne chinois n'était qu'un gigantesque rideau de fumée, dont 95% des projets étaient factices, ont admis les employés. Cheveux ras et visage de molosse, le fondateur et ses acolytes menaient la grande vie grâce à cette manne venue des petits épargnants chinois. Ce self-made-man qui n'a jamais fini l'université s'offrait un salaire mensuel de plus d'un million de Yuan (140.000 euros) et arrosait sa collaboratrice et maîtresse Zhang Min de cadeaux extravagants. La jeune femme propulsée égérie du site a eu droit à une bague en diamant à 2,5 millions de dollars et une villa à Singapour estimée à plus de 18 millions de dollars, selon l'agence officielle Xinhua.

L'aventure de Ding illustre avec opportunisme les difficultés de la transition en cours de l'économie chinoise. Ce petit commercial de l'Anhui avait d'abord réussi en faisant de la vente en ligne d'ouvre-bouteilles, ou de noix dans les années 2000. Mais confronté à des marges toujours plus minimes, sur fond de hausse des coûts de production en Chine, il se tourne vers la finance à l'heure où le pouvoir favorise l'émergence de nouveaux acteurs en ligne pour secouer les banques traditionnelles. Dans la foulée des géants de l'Internet comme Alibaba, ou Tencent, Ezubao se jette dans la brèche de «l'Internet Plus». Selon ce concept cher au premier ministre Li Keqiang, les hautes technologies doivent prendre le relais d'une industrie essoufflée pour devenir une locomotive de la croissance de la nouvelle Chine. «Ce scandale est une conséquence directe de la stratégie de l'Internet plus. Beaucoup de site de finances en ligne sont en réalité à la peine», juge Zhu Ning, professeur au Shanghai Advanced Institute of Finance. «A mesure que l'économie ralentit, on va assister prochainement à d'autres fraudes de ce type. Quand la marée descend, elle dévoile ceux qui sont nus…», ajoute, malicieux, l'auteur du nouvel ouvrage «China's garanteed Bubble».

En attendant, les petits épargnants amers demandent des comptes aux autorités qui avait donné leur blanc seing au site frauduleux et offert une exposition publicitaire sur les chaînes d'État. «Ezubao a reçu un certificat d'«entreprise responsable» du gouvernement juste avant sa chute! A qui les investisseurs peuvent désormais se fier? «» s'interroge avec anxiété, Song Wenya, un internaute en colère sur Weibo, le twitter chinois.

 

Alphabet (Google) devient la première capitalisation mondiale

Le Monde.fr du 2 février 2016

Stéphane Lauer

 

La maison mère de Google, Alphabet, n’a pas commis de faute pour ses premiers résultats annuels sous cette dénomination. Le groupe a publié, lundi 1^er février, des résultats largement supérieurs aux attentes des analystes, ce qui a fait bondir l’action de plus de 6 % à 796 dollars au cours des échanges après Bourse. Une progression qui permet à l’entreprise de Mountain View (Californie) de devenir la première capitalisation mondiale devant Apple. Lundi soir, Alphabet, qui a gagné plus de 45 % en un an, valait 555 milliards de dollars, contre 534 milliards pour le fabricant de l’iPhone, dont les ventes commencent à plafonner.

Cette publication était très attendue dans la mesure où, pour la première fois, la société communiquait de façon séparée sur les résultats de ses activités principales (son moteur de recherche, le site de vidéos YouTube et le système d’exploitation pour téléphone mobile, Android) et ceux de sa galaxie de filiales qui investissent sur les technologies du futur. Une initiative censée donner une vision plus claire à la fois de la rentabilité de son métier historique, focalisé sur la publicité sur Internet, et du poids des investissements consacrés à des activités qui vont de la santé (Calico) à la voiture autonome sans chauffeur (Google X), en passant par la domotique (Nest) ou le capital-risque (Google Ventures), regroupés en interne sous l’intitulé « Autres paris ».

Le chiffre d’affaires des activités principales réalisé en 2015 est en hausse de 13,5 % à 74,54 milliards de dollars pour un bénéfice opérationnel en hausse de 23 % à 23,4 milliards. Ces résultats, dopés par un quatrième trimestre très dynamique, montrent que le groupe arrive à accélérer sur son métier historique, ce qui permet de compenser les coûts engendrés par la partie « Autres paris ».

Ainsi les « paid Clic », les clicks rémunérés, c’est-à-dire le nombre de fois que les gens cliquent sur des annonces publiées sur les sites utilisant la technologie Google ont bondi de 31 %. Le défi, maintenant, consiste à améliorer la rentabilité sur téléphone mobile. Pour le moment, le groupe n’a pas encore réussi à amener les annonceurs à payer les mêmes tarifs que sur ordinateur, ceux-ci considérant que les messages diffusés sur de plus petits écrans ont moins de valeur.

C’est l’une des raisons qui explique que le « coût par clic » est en baisse depuis quatre ans. Au quatrième trimestre, celui-ci a encore chuté de 13 % par rapport à la même période de 2014. Mais comme l’a souligné la nouvelle directrice financière du groupe, Ruth Porat, au cours d’une conférence téléphonique, ce recul est largement compensé par la croissance exponentielle des recherches sur téléphone mobile. Cela explique les 18 % de progression du chiffre d’affaires entre octobre et décembre. Le groupe espère que l’accélération de cette mutation va tôt ou tard convaincre ses clients de consentir à payer plus sur mobile.

Rentabilité astronomique

Dans le même temps, Gmail a dépassé au quatrième trimestre le milliard d’utilisateurs. Après Android, Chrome (son navigateur sur Internet), YouTube ou encore Google Play (sa boutique en ligne), la messagerie de Google est ainsi le septième service à avoir franchi ce seuil psychologique.

Le fait de séparer la publication des différentes activités permet de réaliser la rentabilité astronomique dégagée par Google, qui au quatrième trimestre a publié une marge opérationnelle de 40 %, soit huit points de pourcentage de mieux qu’Apple, qui faisait jusqu’à présent référence en matière de profitabilité.

En marge de ces activités, très rémunératrices, Alphabet mise sur le futur pour prendre peu à peu leur relais. La division « Autres paris » a ainsi dégagé un chiffre d’affaires en forte hausse de 37 % en 2015, mais, dans le même temps, les pertes se sont creusées à 3,57 milliards de dollars, contre 1,94 milliard l’année précédente. Rien que sur le quatrième trimestre, la perte s’élève à 1,2 milliard.

Ces chiffres ont réclamé un peu de pédagogie auprès des investisseurs, qui, pour la première fois, ont pu jauger la consommation de capital exigée par ces activités. C’est le rôle qui incombe désormais à M^me Porat, une ancienne de Morgan Stanley, qui a été débauchée à prix d’or pour donner plus de lisibilité à ce maquis d’investissements prometteurs. Elle a souligné que l’objectif était d’optimiser les ressources de ce portefeuille, dont le chiffre d’affaires a été essentiellement porté par Nest, Google Fiber (fibre) et Verily, une filiale spécialisée sur les sciences de la vie. « Nous effectuons un périple et c’est encore le début », a prévenu M^me Porat.

A ceux qui s’inquiéteraient de l’envolée des dépenses de cette division, le patron de Google, Sundar Pichai, a expliqué que le succès de son moteur de recherche, par exemple, a été aussi le fruit de lourds investissements. Il a notamment vanté les progrès faits par le groupe dans le domaine de l’intelligence artificielle, rappelant qu’une de ses machines avait réussi à battre pour la première fois un maître du jeu de go. C’est aussi une sorte de jeu de go dans lequel Google est engagé avec les marchés financiers. Son but : entretenir leur patience vis-à-vis des projets futuristes en continuant à dégager une solide rentabilité dans son métier historique.

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