Les Secrets de Saint Pierre

Brennilis, au coeur de la centrale
Télégramme de Brest du 5 avril 2011

Dès aujourd'hui, et jusqu'à samedi prochain, EDF ouvre grand les portes de ses installations nucléaires de Brennilis (29). Avant le grand public, nous avons pu pénétrer dans l'enceinte du réacteur. Quarante-cinq minutes de visite, dans une ambiance plombante.

«Rien à voir avec le drame au Japon». En poste depuis septembre dernier, Jean-Christophe Couty, le directeur du site, est catégorique. «Ces portes ouvertes, organisées dans le cadre des Semaines de l'industrie, étaient prévues depuis longtemps. Et on avait déjà 80% de réservations avant les événements de Fukushima». Toute cette semaine, 200 curieux vont donc visiter les installations de la centrale des monts d'Arrée. Pour EDF, cette opération de communication vise à dédramatiser l'opération de démantèlement qui a fait, et fera encore, couler beaucoup d'encre. Après une petite heure d'explication de textes sur l'historique de la centrale et de ce démantèlement mouvementé, nous approchons du fameux dôme grisâtre. En haut d'une nacelle, des ouvriers s'affairent sur l'immense enceinte de confinement en béton armé, de 46m de diamètre, 56m de hauteur et, surtout, 60cm d'épaisseur. «Vous voyez, les travaux de maintenance ne s'arrêtent jamais», souffle M.Couty. Mais nous voici déjà devant la porte d'entrée principale du blockhaus, direction les vestiaires, où l'on est invité à se déshabiller de la tête au pied. En caleçon, chacun revêt une tenue blanche, dite de circulation. Le badge dans une poche, le dosimètre dans l'autre, on est fin prêts à rejoindre l'enceinte du réacteur, un monde confiné où l'air que l'on respire est renouvelé toutes les deux heures.

99,9% de la radioactivité déjà enlevée
Passé l'ultime sas, on est loin du grand frisson, plutôt un sentiment étouffant. Le vrombissement des ventilateurs est assourdissant. Mieux vaut s'être désaltéré et être passé à la pause pipi, car ici, il est trop tard. On s'acclimate peu à peu. Ce qui surprend au départ, c'est le vide ambiant. Beaucoup de machines ont disparu. On se rappelle qu'avant l'arrêt du démantèlement, en 2007, 50% des déchets, dont l'ensemble des systèmes électromagnétiques, avaient déjà été évacués. Au-dessus de nos têtes, des tuyauteries sont marquées au feutre rose. Pour d'autres pièces, c'est une autre couleur. À chacune correspond un protocole précis. Le cheminement par la droite nous conduit devant le bloc réacteur. On lève les yeux. C'est là que se trouve la cuve en acier inoxydable, qui contenait l'eau lourde et était traversée par 216tubes de force horizontaux en zircaloy où circulait le gaz carbonique de refroidissement. Avec les écrans latéraux, c'est la partie la plus sensible de l'installation, où se trouvent les éléments les plus actifs. «Tout le reste, soit 99,9% de la radioactivité, a été enlevé avec le déchargement du combustible, la vidange, le rinçage et le séchage des circuits opérés entre1985 et1992», rappelle notre guide. Reste que pour déconstruire cet immense puzzle, il faudra entre cinq et sept ans. L'homme n'interviendra pas. En lieu et place, des robots, qui dirigeront chaque pièce vers un atelier, avant que les déchets ne soient dirigés vers un bâtiment de transit, où ils seront chargés dans des camions.

Seize colonnes d'acier de 37 tonnes
Plus loin, difficile d'ignorer cet alignement de 16 immenses colonnes d'acier de 20m de hauteur. Chacun pèse 37 tonnes! Ce sont les échangeurs de chaleur. Le gaz chaud circulait à l'extérieur des tubes et transformait l'eau en vapeur, ce qui permettait ensuite d'entraîner la turbine et fournir l'électricité. Aujourd'hui, ils sont vidés de tout fluide et isolés. Mais il faudra tout de même construire un atelier pour mener, pas à pas, chaque démontage. «Autant que la déconstruction, ce sont les travaux préparatoires qui prennent beaucoup de temps», confirme le directeur.

Des risques de chute
On grimpe plusieurs escaliers. Leur étroitesse nous surprend. De quoi, sans aucun doute, compliquer encore les opérations. Jean-Christophe Couty ne le nie pas. «Le risque principal, est celui d'une chute du personnel, ou de matériaux. Mais tout ça est pris en compte». Là-haut, sous la coupole, on domine le bloc réacteur et on peut voir l'extrémité des tiges qui pénétraient en son sein. La radioactivité peut atteindre 0.025 milliSievert (mSv) par heure. Un petit coup d'oeil sur le dosimètre: il n'a pas bougé de zéro. La fin de la visite approche. Il reste encore les escaliers à descendre et trois sas successifs à passer, avec un niveau de détectabilité qui s'affine à chaque fois. Ouf, enfin à l'air libre! Et on l'avait presque oublié: il fait grand soleil sur les monts d'Arrée.
Jean-Luc Padellec