L'atelier du Monde ?

Le grand déménagement en Chine des industries occidentales s’accélère
Le Figaro du 27 juin 2011
La production industrielle chinoise a bondi de 40 % depuis 2008, l’europe et les États-unis accusent une chute de 9 %. Voilà la vraie crise.
L’opinion publique en a été d’autant plus émue qu’aux États-unis le nombre d’emplois s’est réduit de 139,779 à 139, 353 millions. Le modèle de “l’entreprise sans usine”, dont Apple est l’exemple emblématique, serait-il une impasse ?

Lors de son voyage d’apprentissage en Amérique latine et en Asie comme candidate à la direction du FMI, Christine Lagarde l’a constaté de visu, et ses hôtes n’ont pas manqué de le lui rappeler : la crise financière, économique et sociale « la plus grave depuis les années 1930 », selon la formule consacrée, est un phénomène exclusivement occidental. La Banque mondiale a publié tout récemment des chiffres ébouriffants qui en apportent la preuve.

La production industrielle a augmenté de 20 % dans les pays émergents depuis l’été 2008. La Chine remporte le pompon avec « un grand bond en avant » de 40 %, comme aurait dit Mao d’une telle performance. En revanche, l’industrie des pays avancés, États Unis et Europe principalement, affiche un niveau d’activité aujourd’hui encore inférieur de 9 % à ce qu’il était avant la « crise ».

Que l’économie mondiale soit en plein essor, la consommation globale d’énergie en témoigne également. Elle a pulvérisé tous ses records, progressant de 5,6 % l’an dernier. Un rythme sans précédent depuis 1973, l’année du premier choc pétrolier, souligne le Statistical Review of World Energy 2011 de la compagnie BP. La Chine figure comme le pays le plus vorace, absorbant 20,6 % de l’énergie produite dans le monde et devançant pour la première fois les États-Unis.
Il serait pourtant injuste et trompeur d’en déduire que les Chinois sont devenus les premiers pollueurs de la planète. En réalité, ils polluent pour le compte d’autrui, pour les clients du « made in China ». Selon l’environnementaliste Ken Caldeira, de la Carnegie Institution for Science, 22,5 % des émissions de bioxyde de carbone comptabilisées en Chine étaient déjà liés en 2004 à ses exportations de produits manufacturés. Or cette tendance s’est amplifiée, au fur et à mesure que l’empire du Milieu a augmenté sa part dans le commerce international, de moitié depuis 2004. Les entreprises étrangères y ont puissamment contribué en multipliant leurs implantations.

La Safe, l’agence gouvernementale chargée à Pékin de réguler le marché des changes, est la première à le reconnaître. Selon ses calculs, l’encours des investissements étrangers en Chine a doublé entre la fin 2007 et 2010, passant de 703,7 à 1 476,4 milliards de dollars. « On enregistre en particulier une vive accélération de la part de constructeurs automobiles qui veulent tous être présents sur un marché désormais le plus important de la planète, et c’est en train de devenir le cas pour l’ensemble des produits de consommation » , estime Michel Fouquin, conseiller au Cepii (Centre d’études prospectives et d’informations internationales).

C’est la première explication, la plus rassurante. Mais cette nouvelle vague d’investissements étrangers dans « l’atelier du monde » exprime aussi la recrudescence des délocalisations d’Europe et des ÉtatsUnis, avec pour principal objectif la réexportation. La question turlupine les observateurs. Le débat a été relancé outre-Atlantique début juin par Fareed Zakaria. L’éditorialiste vedette de Time Magazine et de CNN a comparé Apple et son sous-traitant Foxconn, entreprise à capitaux taïwanais, qui fabrique ses produits pour le monde entier dans la province de Shenzhen. « Designed by Apple in California, assembled in China » (conçu en Californie, assemblé en Chine), revendique fièrement la firme de Steve Jobs. Apple est devenue la deuxième capitalisation boursière au monde (299 milliards de dollars) juste derrière le pétrolier Exxon. Ses profits annuels, de 14 milliards de dollars, impressionnent bien plus que son chiffre d’affaires (65 milliards en 2010) ou le nombre de ses employés (46 600). Il se trouve que Foxconn affiche un volume d’affaires comparable (59 milliards de dollars), mais le fabricant d’Apple (et de bien d’autres marques) fait travailler un million de gens, dont la moitié à Shenzhen.

Ce qui a le plus frappé l’opinion publique américaine est l’annonce faite par Foxconn d’embaucher 380 000 personnes supplémentaires en 2010, avec en outre un projet d’investissement au Brésil de 12 milliards de dollars et 100 000 emplois à la clé. On s’en est d’autant plus ému qu’aux États-Unis le nombre d’emplois s’est réduit de 139,779 à 139,353 millions au cours de ces douze derniers mois, selon l’US Department of Labor. Le modèle de « l’entreprise sans usine », dont Apple est l’exemple emblématique, serait-il une impasse ?

Deux réponses opposées se dessinent outre-Atlantique. Celle, optimiste, du Boston Consulting Group (BCG), qui a réalisé une étude, « Manufacturing Renaissance », pariant sur une prochaine relocalisation des industries dans les « pays avancés ». L’inflation salariale dépassant 17 % l’an en Chine et la part des coûts de main-d’oeuvre dans la valeur d’un produit n’étant que de 30 % en moyenne, les écarts de prix vont se réduire comme peau de chagrin d’ici à 2015, prévoit le BCG.

Non, réplique Bill Gross, le président du fonds Pimco, observateur averti et influent de la mondialisation : alors que les États-Unis comptent 8,7 millions de chômeurs officiellement déclarés, « notre force de travail est trop chère et pas assez formée pour le marché mondial actuel » , estime-t-il. Et de prédire que « l’élection (présidentielle) de 2012 se disputera sur le terrain des créations d’emplois » . Il s’agit des États-Unis bien sûr.
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