Les folles journées de Nantes

René Martin, les secrets d'une folle réussite
Figaro Magazine du 2 février 2012
Par Thierry Hillériteau

René Martin, concepteur, directeur artistique et createur des Folles Journees de Nantes.

À 61 ans, le fondateur et directeur de la Folle Journée de Nantes est aujourd'hui à la tête d'un petit empire artistique.

Dans son regard d'éternel adolescent, il a la même étincelle que… Steve Jobs ou Xavier Niel! «Voici le siège du label Mirare!, lance-t-il tout sourire en désignant une simple cuisine envahie par les cartons remplis de CD.Nous avons des bureaux dans la pièce d'à côté mais ce n'est pas Universal.» Avec vingt nouveautés par an, Mirare n'est pas Universal, en effet. Mais la petite entreprise nantaise, fondée il y a onze ans par René Martin, est florissante. «Quand je l'ai créée, on disait: “C'est une coquetterie de René Martin”. La première année, nous avons vendu 12.000 disques ; aujourd'hui c'est 100.000 par an.» Et la maison est habitée par de sacrés artistes. Des pianistes de renom: Jean-Claude Pennetier, Brigitte Engerer, Boris Berezovsky. De jeunes talents prometteurs, comme le prodigieux Luis Fernando Pérez. La pianiste Claire-Marie Le Guay, séduite par l'enthousiasme de René Martin, a même quitté Universal.

«Tous sur un pied d'égalité»
Cet enthousiasme est la force de René Martin et de la Folle Journée qu'il a créée en 1995 avec l'appui du maire de Nantes, Jean-Marc Ayrault. La Cité des congrès avait ouvert trois ans plus tôt. Pour l'inauguration, Ayrault avait contacté René Martin. Celui-ci lui avait soufflé l'idée d'une intégrale des symphonies de Beethoven en un week-end préfigurant la future Folle Journée. «J'ai eu le déclic deux ans après, en assistant au concert de U2 au stade nantais, se souvient Martin. Je me suis dit: 35.000 jeunes sont prêts à se bousculer pour écouter du rock debout. Pourquoi pas pour une grand-messe classique qui proposerait de déambuler de concert en concert dans les différentes salles de la Cité des congrès?»
Aussi populaire soit-elle, la manifestation n'a pas manqué de faire grincer des dents. On a reproché à René Martin de brader le classique, voire de sous-payer les interprètes de la Folle Journée. «Au début, concède-t-il, les agents artistiques me regardaient avec des yeux ronds. Il y avait même des réunions sur le cas René Martin. Mais les artistes qui m'ont suivi dès le départ savaient que leur cachet ne serait pas aussi élevé que pour un festival prestigieux comme celui de Verbier.»
On l'accuse de montrer les interprètes comme des bêtes de foire, de les obliger à enchaîner les concerts à un rythme d'enfer avec à peine un quart d'heure de répétition et dans des conditions qui sont loin des salles traditionnelles. «C'est éreintant mais exaltant, défend la pianiste Brigitte Engerer, fidèle à la Folle Journée depuis sa création. Nulle part ailleurs, je ne trouve un tel enthousiasme du public et une telle ambiance chez les artistes. Ici on met son ego de côté, on est tous sur un pied d'égalité.»
René Martin est même parfois considéré comme un opportuniste qui aurait vampirisé la vie musicale nantaise en la concentrant sur un week-end. «Au contraire, rétorque Ayrault. La Folle Journée a créé une émulation autour du classique. On en ressent les bénéfices tout au long de l'année. On a vu naître à Nantes, en dix-sept ans, d'innombrables professionnels, des festivals, des ensembles amateurs de haut niveau.»

Un profil d'outsider
René Martin voit ces critiques d'un bon œil: «Ce qui est différent fait peur et ce qui marche rend jaloux.» Il est vrai que l'affaire tourne bien. La Folle Journée est une marque déposée dont il partage la propriété avec la ville de Nantes. La fréquentation est en hausse constante, avec, cette année, 140.000 billets vendus. La manifestation, si elle s'autofinance à 45%, repose aussi sur les subventions publiques et le mécénat. En dix ans, elle s'est étendue à tous les Pays de la Loire où la Folle Journée en région rencontre 50.000 spectateurs. Elle s'exporte à l'étranger, même au Japon où Martin est une star. «Au départ, ironise-t-il, ça me faisait bizarre de me voir dans tout Tokyo sur des écrans publicitaires géants. Mais on s'y fait assez bien.»
Fils de petits commerçants, René Martin a abordé la musique à l'adolescence en rachetant la batterie de son coiffeur pour fonder un groupe de rock! Puis il est passé au jazz. «Je me suis rendu au conservatoire dans l'espoir d'apprendre le piano. Comme j'étais déjà adulte, le seul cours qui m'était ouvert était celui d'histoire de la musique.»
Après des études de marketing, il fonde en 1979 le centre de réalisation et d'études artistiques (CREA) pour organiser des concerts à Nantes. Y sera invité dès la première saison le chef Wilhelm Kempff. Dès lors, le milieu le rattrape: invité à créer le Festival de La Roque-d'Anthéron, il reprend aussi celui de la Grange de Meslay à la demande du grand pianiste Sviatoslav Richter. Mais sa plus grande fierté reste la Folle Journée. En 2014, elle fêtera ses vingt ans. «Le thème, dit-il, sera le XXe siècle. Tout le XXe!» Ce n'est pas le répertoire le plus accessible. De quoi clouer le bec à ses détracteurs qui jugent sa programmation trop facile.
La Folle Journée 2012 est consacrée à la musique russe. Cité des congrès, Nantes, jusqu'à dimanche. Programme sur www.follejournee.fr . Tél.

Nantes, la Folle Journée s'achève avec 152.000 billets vendus
Télégramme du 6 février 2012

La 18e édition de La Folle Journée de Nantes, consacrée cette année au «Sacre Russe», soit 160 ans des plus grands compositeurs russes, s'est achevée, hier, avec 152.000 billets vendus (156.000 billets étaient disponibles). Depuis le 1er février, 1.800 artistes ont donné 284concerts payants mais aussi 37 concerts gratuits, 48conférences, 18 représentations de théâtre musical et 20 concerts «hors les murs». En 2012, La Folle Journée se produira aussi à Bilbao, du 2 au 4mars, au Japon (dans cinq villes différentes) du 27avril au 6 mai, puis du 28 au 30 septembre, à Varsovie.